Sterbebegleitung bei Tieren

Sterbebegleitung bei Tieren – Meine Erfahrungen und Gedanken zum Thema.

*Trigger Warnung Thema Tod*

Neun Jahre. Solange mache ich jetzt den Job der Tiertherapeutin.

Neun Jahre Erfahrung mit dem Thema Tod des geliebten Tieres.

Neun Jahre palliativ therapieren und deren Tiermenschen begleiten.

Dieses Thema war die letzten zwei Jahren so intensiv für mich wie keines. Anfang 2023 ging mein Vater und 2024 zwei weitere liebe Menschen aus engsten Kreisen. Ein Sturm der Trauer loderte lange in mir und holte einige vergangene Erlebnisse wieder hoch. Ich mache bei einigen Themen keinen Unterschied, ob Mensch oder Tier - Die eindrücklichste Entscheidung mit Hund, durften wir mit Smarty machen. Ein Hund den ich nie vergessen werde. Dazu später mehr. Es gibt kaum eine schlimmere Erfahrung für Tiermenschen als den Tod des geliebten Tieres.

Wenn die geliebte Seele nicht mehr hier weilt.

Wenn man die Pfotengeräusche nicht mehr hört.

Wenn das geliebte Pferd einen nicht mehr im Stall an wiehert.

Der Tod ist ein Thema, das in unserer Gesellschaft oft gemieden wird. Noch seltener sprechen wir über das Sterben von Tieren, obwohl es uns auf einer tiefen Ebene betrifft. Als Tiertherapeutin begleite ich Tiere und ihre Menschen auf vielen Wegen des Lebens – vom ersten zaghaften Schritt eines Welpen bis hin zu den letzten Momenten eines treuen Gefährten. Doch kein Weg ist so herausfordernd, so schmerzhaft und zugleich so lehrreich wie der Abschied.

In diesem Artikel möchte ich Dich auf eine Reise in meine Gedankenwelt mitnehmen. Eine Reise, die nicht nur den Abschied, sondern auch die Liebe, die Verbindung und die helfende Kraft der Trauer beleuchtet. Ich werde persönliche Erfahrungen teilen, Eindrücke vermitteln und versuchen zu beschreiben, wie man solch eine Situation bewältigen kann, ohne sie zu verdrängen. Fast alle Menschen neigen verständlicherweise dazu, solche Themen zu ignorieren und sie nicht zu verarbeiten. Warum genau das für folgende Tiere und Dich so gefährlich werden kann, möchte ich Dir hier erklären.

Die besondere Verbindung zwischen Menschen und Tier

Warum trifft uns der Verlust eines Tieres oft so tief? Warum fühlen wir uns, als würde ein Teil von uns selbst verschwinden? Die Antwort liegt in der einzigartigen Verbindung, die wir zu unseren Tieren aufbauen.

Tiere sind für viele von uns nicht einfach nur Haustiere. Sie sind Seelengefährten, emotionale Anker, Lebenspartner. Für manche sind sie ein Kinderersatz, für andere der beste Freund, der ohne Worte versteht. Sie begleiten uns durch schwere Zeiten, spenden Trost, wenn Worte versagen und lieben uns bedingungslos ohne Bewertung und ohne Erwartungen.

Diese Form der Liebe ist selten in der menschlichen Welt. Sie ist rein, nicht verkopft, authentisch und direkt. Und genau das macht den Verlust so schmerzhaft.

Trauer – Die Welle, die uns überrollt

Trauer ist keine lineare Emotion. Sie kommt in Wellen, manchmal sanft und leise, manchmal überwältigend tief und alles verzehrend. Sie kann uns plötzlich überrollen, ohne Vorwarnung, ausgelöst durch einen Geruch, ein Geräusch oder einen vertrauten Blick.

Aber warum ist Trauer so intensiv?

Trauer ist mehr als der Schmerz über den Verlust. Sie ist das Echo der Liebe, die wir empfunden haben. Der Raum, den das Tier in unserem Herzen eingenommen hat, bleibt leer, und diese Leere schmerzt. Unser Gehirn versucht, mit der plötzlichen Abwesenheit umzugehen, aber das Herz versteht nicht, warum der geliebte Gefährte nicht mehr da ist. Wir binden uns emotional an unser Gegenüber. Das ist ein völlig normaler Prozess und bedarf kein grübeln. Dennoch erlebe ich häufig im Therapiealltag, wie Menschen sich sehr nah an ihre Tiere binden. Einer meiner größten und wichtigsten Leitsätze in meiner Praxis: "Wir müssen uns auch um das Seelenleben unserer Tiere kümmern“. Wer immer für andere da ist, braucht selbst auch eine Stütze. Tiere opfern sich meist für uns auf.

Ich hatte vor ein paar Jahren ein interessantes Gespräch mit einer Psychologin zu diesem Thema geführt. Ihr Statement war hart, ehrlich aber auch glasklar: „Ein Großteil der Menschen nimmt sich kaum Zeit für sich selbst.“ Sie meinte solche Themen wie die Aufarbeitung alter Wunden oder Traumata. Wer setzt sich freiwillig hin und hinterfragt mal seine eigenen Muster? Genau kaum jemand. Absolut berechtigt! Es tut weh, es ist unangenehm und es ist alles, aber kein Cafekränzchen. Und dann wäre es natürlich noch angeraten, das mit Fachleuten zu machen. Aber naja... in Deutschland einen Termin diesbezüglich zu bekommen, das ist ein ganz anderes Thema. Es bringt Veränderung, Grübeln und eine Menge neue Aspekte mit sich. Also bleibt man lieber so wie man aktuell ist und sucht sich einen anderen Weg. Hand aufs Herz – keiner holt sich deshalb ein Haustier. Hat jetzt jeder Tierhalter deshalb ein psychisches Problem? Ganz klar Nein!

Aber es ist ein riesiger Aspekt, der viel zu oft unter den Teppich gefegt wird. Unsere Tiere ersetzen heutzutage Menschen und wie oft werden Tiere verständlicherweise vermenschlicht. Es ist Fluch und Segen gleichermaßen. Das führt oft aber leider auch in die Krankheit. Sie fangen immer unsere Launen auf, mit all ihren Folgen. Dazu wird es mal einen anderen Blogbeitrag geben.

Trauer ist der Beweis dafür, dass da etwas Großes, Echtes war. Sie zeigt uns, dass wir geliebt haben.

Smarty – Eine persönliche Geschichte über Verlust und Liebe

Ich möchte Dir von Smarty erzählen. Ich lernte ihn ganz am Anfang meiner Tierphysioausbildung kennen. Smarty war ein junger Hund, voller Leben, typischer Schweizer Sturkopf, mit funkelnden Augen, die die Welt entdecken wollten. Doch das Schicksal meinte es nicht gnädig mit ihm. Schon früh entwickelte er schwere epileptische Anfälle, die sein Leben und das seiner Menschen zur Zerreißprobe machten. Wir holten ihn aus dem Tierheim, mit dem Verdacht auf Epilepsie.

Den Verdacht wollten wir diagnostisch abgeklärt haben. Wir kämpften. Drei Fachtierärzte besucht, Kilometer geschrubbt, eine große Menge Geld ausgegeben, beraten mit Medikamenten, Therapien und Hoffnungen. Medikamente absetzen, sehen wie er ohne Medikamente drauf war, zu sehen was er eigentlich für ein fröhlicher Hund war und bei der nächsten Einstellung der Medikamente zu sehen, wie er wieder eingetrübt wurde. Wir haben hier beide, auch im Humanbereich, eine Menge Erfahrung sammeln dürfen, wie Medikamente die Psyche beeinflussen können. Klar braucht es einige Medikamente in diesen Bereichen. Dennoch war es für uns hier glasklar, dass eine Entscheidung fallen muss. Es war leider ein großer Unterschied, ob er mit Medikamenten lebte oder ohne.

Anfallsfrei, vernebelt, teils sehr neben sich, Heißhunger getriebene Futteraggression auf höchstem Level (durch die Medikamente) oder ohne Medikamente bis zu fünf minütigen Anfällen, mehrmals am Tag mit koten, urinieren, jaulen, schreiend, Kopf schlagen und/oder Köperverletzungen durch unkontrollierte Bewegungen. Wir hatten eine Menge Gespräche mit Tierärzten und Therapeuten. Nach ein paar Wochen haben wir uns dann die Frage gestellt: Ist so ein Leben lebenswert? (Es gibt schwere Fälle von Epilepsiepatienten die mit Medikamenten sehr gut leben können, ohne große Wesenveränderungen, nur hier ging es in unseren Augen leider nicht.)

Und diese Entscheidung muss, so hart es klingt, im Sinne des Tieres gefällt werden. Ich werde sehr oft gefragt, wann ist denn der richtige Zeitpunkt zum einschläfern? Nun ja, wenn ich merke, dass das Tier seinen Spirit verliert. Wenn die Eigenheiten aufhören, wenn es nur noch liegt, wenn man buchstäblich kaum noch Energie fühlt. Eine Entscheidung, die uns das Herz zerriss: Smarty einzuschläfern, um ihm weiteres Leid zu ersparen. Ich bin so unendlich dankbar, dass wir im Veterinärbereich (zwecks aktive Sterbehilfe) noch selbst entscheiden dürfen. (Ich bin mir der anderen Seite des Missbrauchs dessen sehr bewusst!) Wir haben abgewägt und was haben wir Nächte schlaflos mit Ihm verbracht. Ich wünsche keinem so eine Erfahrung machen zu müssen. Aber was wäre die Alternative gewesen? Vollgedröhnt bis zum Lebensende? Mit allen Nebenwirkungen? Im schlimmsten Falle alles mitbekommen und nicht reagieren zu können? Wir wissen ja schon bei manchen Medikamenten im Humanbereich nicht 100%, wie sie sich auf die Psyche auswirken. Und dann solch ich einen Hund so leben lassen? Abgesehen von seinen orthopädischen Problemen.

Er war erst zwei Jahre alt. Viel zu jung. Viel zu früh. Der Schmerz war überwältigend. Wir fühlten uns machtlos, wütend, traurig – alles auf einmal. Doch in diesem Schmerz lag auch etwas Gutes. Wir durften ihn auf seinem letzten Weg begleiten, ihn halten, ihm Liebe geben, bis zum letzten Atemzug. Für uns war die Wesensveränderung der Hauptgrund für diese schwere Entscheidung. Eine Menge an Tierärzten, Hundetrainer und Tierpsychologen wurden von uns mit ins Boot geholt. Aus diesem Grund rate ich immer zur zweiten und dritten Meinung in solchen Fällen. Jeder arbeitet anders und jeder hat eine andere Herangehensweise.

Smarty hat uns gelehrt, dass der Wert eines Lebens nicht in seiner Länge liegt, sondern in der Tiefe der Verbindung, die wir während dessen erleben. Was haben wir Tränen vergossen und ich sitze hier auch wieder mit Tränen in den Augen. Es tut unbeschreiblich weh und es ist nicht einfach, aber wir haben die Verantwortung für unsere Tiere. Deshalb ist es ungemein wichtig, dass wir in solchen Situationen, in ihrem Sinne entscheiden und unsere Bedürfnisse hinten anstellen.

Sterbebegleitung – Den letzten Weg würdevoll gestalten

Der Sterbeprozess eines Tieres ist individuell. Manche Tiere sterben friedlich im Schlaf, andere benötigen unsere Hilfe, um den Übergang sanft zu gestalten.

Wie kannst du dein Tier in dieser Zeit unterstützen?

1. Räume schaffen: Biete deinem Tier einen ruhigen, sicheren Ort. Decken, eine Höhle, eine ruhige Box/Bereich im Stall, sanftes Licht, vertraute Weggefährten, vertraute Gerüche und deine Nähe können Trost spenden. Ein anderer Gedankenansatz ist, in der Arbeit, sich etwas rauszunehmen. Klar, das ist nicht immer einfach und Bedarf einer guten Kommunikation. Dennoch braucht Sterbebegleitung eine Menge Kraft.
2. Rituale: Sanftes Streicheln, Lieblingsfutter, leises Sprechen oder das Abspielen beruhigender Musik kann den Übergang erleichtern.
3. Körperliche Unterstützung: Sanfte Massagen, Wärmekissen oder energetische Heilmethoden wie Reiki können Schmerzen lindern. Außerdem gibt es auch einige andere alternative Ansätze, wie die Frequenztherapie, Homöopathie, Bachblüten etc., die hier gut weiterhelfen können. Und erfahrungsgemäß ist meistens einfach die Nähe der Menschen ausreichend.
4. Präsenz: Sei einfach da. Gestatte Euch beiden einfach zu sein. Dein Tier spürt deine Liebe, auch wenn keine Worte mehr nötig sind.

Wenn das Rudel oder die Herde trauert – Tiere in der Trauer begleiten.

Nicht nur wir Menschen trauern. Auch Tiere spüren den Verlust. Pferdeherden, Hunderudel oder Katzengruppen, die eng verbunden waren, zeigen oft deutliche Zeichen der Trauer: Rückzug, Appetitlosigkeit, verändertes Sozialverhalten.

Tipps zur Trauerbegleitung für Tiere:

• Rituale für das Rudel: Lass die Tiere Abschied nehmen. Manche Pferde, Hunde oder Katzen schnuppern noch einmal am verstorbenen Tier, um den Tod zu verstehen. In einigen Situationen geht das leider nicht mehr, dann kann man ein Kleidungsstück, das den Geruch des Verstorbenen trägt, mitbringen. Dieses Ritual kann aber auch verstörend sein. Man muss ein wenig abwägen.
• Routine beibehalten: Rituale geben Sicherheit, Stabilität und Vertrauen. Versuche, den Alltag so normal wie möglich zu gestalten. Trauer bedeutet die gewohnten Situationen, ohne die gewohnte Seele zu leben. Das braucht Zeit, um diese Leere zu füllen.
• Körperliche Nähe: Sanfte Berührungen, gemeinsames Kuscheln oder ruhige Spaziergänge können Trost spenden. Allerdings kann es tatsächlich in der Trauerphase auch zu Aggressionen kommen. Eine Abwehrhaltung kann sich durchaus einstellen. Meist legt sie sich mit der Zeit. 
• Aromatherapie: Bestimmte Düfte, die sich das Tier selbst aussuchen darf, können sehr gut unterstützen.
• Verständnis: Und zwar für beide Seiten! Oft habe ich unsichere Menschen in der Praxis, die ihre eigenen Tiere nicht verstehen. Im Kern versteht man sie, aber man kann es selbst nicht greifen. Beide Seiten trauern und entsprechend verändern sich auch beide. Ein Großteil unseres Verhaltens und Reaktionen sind unterbewusst. Dementsprechend darf man auch mal sich selbst und dem Tier verzeihen, wenn dann mal etwas nicht wie gewohnt läuft.

Der Mensch in der Trauer – Wege zur Heilung

Nach dem Tod deines Tieres beginnt deine ganz persönliche Trauerreise. Diese Reise ist nicht immer gerade, manchmal möchte man nicht mal aufstehen, nicht fühlen, Abgründe bilden sich und unerwartete Wendungen kommen.

Wie kannst du mit deiner Trauer umgehen?

1. Trauer zulassen: Es ist okay zu trauern. Es ist okay, wütend zu sein. Lass deine Gefühle zu, ohne sie zu bewerten. Nimm dir selbst die Zeit, die Du brauchst. Manche brauchen Monate und manche Jahre. Akzeptiere das Du auch trauern musst, um zu verarbeiten.
2. Erinnerungsrituale: Gestalte einen Gedenkplatz, schreibe einen Brief an dein Tier oder pflanze einen Baum zu seinem Andenken. Es gibt mittlerweile so viele Möglichkeiten für ein Andenken.
3. Sprich darüber: Teile deine Trauer mit Menschen, die dich verstehen. Trauergruppen oder Gespräche mit Gleichgesinnten können helfen.
4. Selbstfürsorge: Achte auf dich. Nimm dir Zeit, geh in die Natur, atme.
5. Kreativer Ausdruck: Male, schreibe, musiziere – Trauer braucht einen Kanal.

Ein Gleichgewicht zu finden- zwischen trauern, verarbeiten, anzunehmen und nicht zu tief in die Grube zu fallen, ist mit Abstand das Schwierigste an der Trauerarbeit. Ich ziehe auf dieser Ebene schon lange keine Unterschiede zwischen Menschen und Tieren. Sie nehmen ganz klar eine feste Position in unserem Leben ein und entsprechend hinterlassen sie eine große Lücke. Was allerdings passiert, wenn Du deine Trauer oder die Trauer deines Tieres ignorierst, möchte ich Dir hier nochmal kurz erläutern. Man verfällt dann leider in ein Vergleichsmuster. Man fängt an die Tiere miteinander zu vergleichen. Das dies kurzweilig passiert ist normal. Nur wenn man dann nicht aufhört und die Tiere in eine Form pressen möchte, wird es sehr schwierig. Ablehnung, Vermeidung und manische Depression können beim nächsten Tier die Folgen sein. Es entsteht ein toxisches Muster, das schnellstmöglich gelöst werden muss.

Der Abschied ist nicht das Ende

Der Tod ist nicht das Gegenteil von Leben. Er ist ein Teil davon. Alles ist ein ewiger Kreislauf. Auch wenn dein Tier nicht mehr physisch bei Dir ist, lebt die Verbindung weiter. In deinen Erinnerungen, in deinem Herzen, in den Spuren, die es in deiner Seele hinterlassen hat.

Jeder Abschied ist auch ein Neubeginn. Die Liebe bleibt. Sie verändert nur ihre Form.

Danke Smarty. Danke an alle gegangenen Patienten. Danke an alle Tiere, die uns begleiten – im Leben und darüber hinaus.